神戸電鉄・JR加古川線の粟生（あお）駅から北条町を結ぶ北条鉄道。旧国鉄線を引き継いで運行する第3セクター方式の鉄道です。いささか旧聞ではありますが、今年から4両目の車両としてJR東日本から譲り受けたキハ40形気動車が営業運転に投入され、人気を集めています。
網引駅を出発したキハ40形。1977（昭和52）年から1982（昭和57）年にかけて888両が製造され、北海道から九州まで全国に配置されていたキハ40系列ですが、国鉄分割民営化から35年経ち引退が進んでいます。このほど北条鉄道に来た535号は500番台と言われる寒地向け車両で、青森県と秋田県の海岸線を沿って走る五能線で活躍していたものです。今回補修費を集めるためクラウドファンディングを実施したところ、目標額を大きく上回ったとのことで、美しい姿がよみがえりました。（2022.4.30 網引～田原）
キハ40形は国鉄時代に当時老朽化が進んでいたキハ10系気動車を置き換える目的で製造されたもので、元々はこの写真のような朱色（首都圏色と呼ばれていました）でした。写真は暖地向けの2000番台（2002号）ですが側窓部分は更新工事が行われたため原型ではありません。（2018.6.27 広島駅）
現在、登場時のキハ40形の姿を最も残すのがJR四国の運行するもので、トイレは撤去されていますがエンジンは当時のままです。キハ40 2110号（2020.8.2 徳島駅）
網引駅を後にするキハ40。レールバスとは違う重厚感がありますね。ローカルムード満点です。
昔の雰囲気をそのまま残す北条鉄道。先日ご紹介した高砂線とともに加古川線の支線として建設されたものですが、同じ支線であった鍛冶屋線、三木線（のちの三木鉄道）が廃止された現在、支線では唯一残された存在です。今回キハ40形には乗車しなかったので、是非実際に乗車してからまたリポートしたいと思います。
むーさん、北条鉄道のキハ４０系の記事ありがとうございます♪
秋田で活躍していた時の姿で、北条鉄道で活躍しているのがいいですネ。
キハ４０系は、国鉄時代に全国的に配置されていましたが、民営化後、車両の置き換えや老朽化等により、減少していますね。
広島駅や徳島駅でのキハ４０系の画像から、ローカル線の主役という感じが伝わってきます。
レールバスとは違う重厚感がありますネ！
将来、もし可能であれば、JR加古川線に乗り入れして、加古川駅まで走ってほしいデス！！
大石六甲さま コメントありがとうございます。
きは40、この辺ではなじみのないカラーリングではありますが、かえって新鮮ですね。デザインもシンプルで良いと思います。加古川駅への乗り入れ、本来は本線～支線の関係ですから直通させるほうが利便性が向上することは間違いないですが、すでに加古川の水運を代替するという主目的は失われており、果たしてどのくらい意味があるのかという問題になるでしょうね。