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【北条鉄道】クラウドファンディングが成功したキハ40

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神戸電鉄・JR加古川線の粟生(あお)駅から北条町を結ぶ北条鉄道。旧国鉄線を引き継いで運行する第3セクター方式の鉄道です。いささか旧聞ではありますが、今年から4両目の車両としてJR東日本から譲り受けたキハ40形気動車が営業運転に投入され、人気を集めています。

網引駅を出発したキハ40形。1977(昭和52)年から1982(昭和57)年にかけて888両が製造され、北海道から九州まで全国に配置されていたキハ40系列ですが、国鉄分割民営化から35年経ち引退が進んでいます。このほど北条鉄道に来た535号は500番台と言われる寒地向け車両で、青森県と秋田県の海岸線を沿って走る五能線で活躍していたものです。今回補修費を集めるためクラウドファンディングを実施したところ、目標額を大きく上回ったとのことで、美しい姿がよみがえりました。(2022.4.30 網引~田原)
キハ40形は国鉄時代に当時老朽化が進んでいたキハ10系気動車を置き換える目的で製造されたもので、元々はこの写真のような朱色(首都圏色と呼ばれていました)でした。写真は暖地向けの2000番台(2002号)ですが側窓部分は更新工事が行われたため原型ではありません。(2018.6.27 広島駅)
現在、登場時のキハ40形の姿を最も残すのがJR四国の運行するもので、トイレは撤去されていますがエンジンは当時のままです。キハ40 2110号(2020.8.2 徳島駅)

網引駅を後にするキハ40。レールバスとは違う重厚感がありますね。ローカルムード満点です。

昔の雰囲気をそのまま残す北条鉄道。先日ご紹介した高砂線とともに加古川線の支線として建設されたものですが、同じ支線であった鍛冶屋線、三木線(のちの三木鉄道)が廃止された現在、支線では唯一残された存在です。今回キハ40形には乗車しなかったので、是非実際に乗車してからまたリポートしたいと思います。